“新视野”号拍到迄今最远天体图像
科技日报讯(记者刘霞)据美国国家航空航天局(NASA)官网9日消息，去年12月5日，NASA“新视野”号航天器上的远程侦察成像仪，在离地球61.2亿公里的地方拍下星团照片“许愿井”时，就打破了旅行者1号拍摄的“暗淡蓝点”(距地球60.6亿公里)创下的离地球最远图像纪录。约2小时后，这一纪录再次被打破。
1990年2月14日，旅行者1号拍下著名的“暗淡蓝点”，随后不久，其相机被关闭。27年间，这张照片一直保持距离地球最远纪录，但现在已被打破。而且在拍摄完“许愿井”2小时后，LORRI以拍摄的2012 HZ84、2012 HE85两个柯伊伯带天体(KBO)的照片，再破纪录。
此外，“新视野”号的很多活动也都创下纪录。去年12月9日，它执行了有史以来最遥远距离的航向修正操作，因为科学家希望它在2019年1月1日与KBO“2014 MU69”“狭路相逢”，这将成为最遥远的行星接触——发生于冥王星系统外约16亿公里处。
“新视野”号2006年升空，主要任务是探测冥王星及其最大的卫星“卡戎”(冥卫一)，以及位于柯伊伯带的小行星群。2015年7月14日，它飞掠冥王星，随后朝柯伊伯带进发。
在2017年开始的探索柯伊伯带的扩展任务期间，“新视野”号将观测至少20个KBO、矮行星及“半人马座”。科学家将研究这些图像，确定这些天体的形状和表面特征，并检查卫星和环状物。航天器也会对沿途的等离子体、尘埃和中性气体环境进行连续观测。
目前，“新视野”号处于休眠状态，科学家将于6月4日将其从电子睡眠中唤醒，并开始一系列系统检测活动，为与MU69的“亲密接触”做准备。
中山大学天文与空间科学研究院院长李淼对科技日报记者表示：“卡尔·萨根曾在《暗淡蓝点：对未来人类身处于太空的目光》一书中提醒我们，地球只是浩渺宇宙剧院里的一个微小舞台，人类及其居住的家园在整个宇宙中是多么微不足道，‘新视野’号的新照片进一步强化了他的观点。但这种谦卑和敬畏感，并不是人类的绊脚石，而是人类探索宇宙的原动力。”
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